Les effets négatifs d’un passé de maltraitance dans l’enfance comprennent les maladies mentales, les maladies cardiovasculaires, la mortalité prématurée et d’autres maladies chroniques à l’âge adulte, et sont signalés dans de nombreuses études sur une période de plus de vingt ans. La manière dont les mauvais traitements subis pendant l’enfance sont liés à la transition vers la ménopause est moins étudiée. Une étude récente a vérifié si la maltraitance et la négligence pendant l’enfance étaient associées aux symptômes vasomoteurs (VMS) de la ménopause.
À l’aide de mesures physiologiques et d’auto-évaluation prospective, 295 femmes non fumeuses périménopausées et postménopausées âgées de 40 à 60 ans, atteintes ou non du syndrome vasomoteur, ont été étudiées. Des mesures des facteurs psychosociaux et du VMS ont été utilisées pour tester les relations entre les abus/négligences subis pendant l’enfance et les symptômes vasomoteurs pendant les périodes d’éveil et de sommeil. Les mesures psychosociales comprenaient le questionnaire sur les traumatismes de l’enfant, la surveillance physiologique ambulatoire (conductance cutanée sternale) et l’auto-évaluation du syndrome vasomoteur.
Résultats :
Un pourcentage inquiétant de 44% des femmes ont déclaré avoir été victimes d’abus ou de négligence pendant leur enfance. Chez les femmes qui ont signalé des VMS, les abus sexuels ou physiques subis pendant l’enfance ont été associés à des VMS plus fréquents enregistrés objectivement pendant le sommeil. Parmi ces femmes, celles qui avaient des antécédents d’abus physiques ou sexuels présentaient un nombre de VMS pendant le sommeil environ 1,5 à 2 fois supérieur à celui des femmes n’ayant pas de tels antécédents. Les antécédents d’abus ou de négligence dans l’enfance n’ont pas été associés à la fréquence des VMS auto-déclarés, mais seulement chez les femmes ayant subi des abus physiques ou sexuels dans l’enfance.
Commentaire : Cette étude a été menée auprès de femmes dans le cadre de l’étude MsHeart, initialement conçue pour étudier la relation entre le VMS et la santé cardiovasculaire. Les participantes à l’étude étaient âgées en moyenne de 54 ans, blanches, en surpoids et ménopausées, et environ un quart d’entre elles étaient afro-américaines. Cent vingt-neuf d’entre elles, soit 44% de l’échantillon, ont déclaré avoir été victimes d’une forme ou d’une autre de maltraitance ou de négligence pendant leur enfance, et 23% d’entre elles ont déclaré que la maltraitance émotionnelle était la forme la plus courante de maltraitance/négligence.
Une étude antérieure a indiqué une relation entre la maltraitance/négligence pendant l’enfance et les déclarations rétrospectives de VMS, avec une probabilité accrue de déclarations de VMS pour les femmes ayant des antécédents de maltraitance. Une autre étude s’est intéressée à la relation entre le syndrome de stress post-traumatique et la violence exercée par un partenaire intime et les symptômes de la ménopause. Aucune des études antérieures n’a utilisé à la fois l’auto-évaluation du VMS et les tests physiologiques.
Les modifications de l’axe HPA ont été associées à la physiologie du syndrome prémenstruel, et la maltraitance dans l’enfance est associée à une dysrégulation du système nerveux sympathique ainsi qu’à des modifications marquées de l’axe HPA. Il n’est donc pas surprenant que l’impact des abus subis pendant l’enfance sur le système nerveux autonome et l’axe HPA puisse conduire les femmes périménopausées et postménopausées à être plus susceptibles de souffrir d’un VMS nocturne gênant.
Comme cette étude a principalement détecté une association entre les abus subis pendant l’enfance et le syndrome respiratoire aigu sévère pendant le sommeil, elle m’amène à penser que je devrais élargir mes recherches et ma compréhension des personnes souffrant d’insomnie chronique et de perturbations du sommeil dues au syndrome respiratoire aigu sévère. Cette étude rappelle également l’importance pour les cliniciens de rechercher systématiquement des antécédents de traumatisme lorsqu’ils travaillent avec des femmes d’âge mûr.
Référence :
Carson M, Thurston R. Childhood abuse and vasomotor symptoms among midlife women. Menopause 2019;Oct: 26(10): 1093-1099.
